Η συζήτηση σχετικά με το πώς και πότε τα παιδιά και οι έφηβοι πρέπει να χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει λάβει νέα διάσταση τους τελευταίους μήνες. Ενώ η επιστημονική κοινότητα παρέχει ολοένα και πιο αξιόπιστα δεδομένα σχετικά με τις επιπτώσεις της πρώιμης πρόσβασης, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις αρχίζουν να αναλαμβάνουν δράση με συγκεκριμένους κανονισμούς. Το ζήτημα δεν αφορά μόνο την ψυχική υγεία ή την ακαδημαϊκή επίδοση, αλλά και το πώς οι οικογένειες και τα ιδρύματα μπορούν να υποστηρίξουν τους ανηλίκους σε ένα ψηφιακό περιβάλλον που, εκ κατασκευής, επιδιώκει να τραβήξει την προσοχή τους.
Μια μελέτη που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό Nature Human Behaviour ανέλυσε περισσότερους από 5.200 Ιταλούς μαθητές ηλικίας μεταξύ 11 και 15 ετών και διαπίστωσε μια σαφή συσχέτιση: όσοι άνοιξαν τον πρώτο τους λογαριασμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στην ηλικία των 11 ή 12 ετών έλαβαν χαμηλότερους βαθμούς στη γλώσσα και τα μαθηματικά από εκείνους που περίμεναν μέχρι την ηλικία των 14 ή 15 ετών. Η διαφορά είναι περίπου ισοδύναμη με έξι μήνες σχολικής φοίτησης, σύμφωνα με ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μιλάνο-Μπικόκα με επικεφαλής τον Μάρκο Γκούι. Η μελέτη, που θεωρείται η πρώτη διαχρονική και σχεδόν πειραματική έρευνα παγκοσμίως σχετικά με αυτή τη σύνδεση, υποδηλώνει ότι η εντατική χρήση κινητών τηλεφώνων και η έλλειψη γονικής επίβλεψης μπορεί να βρίσκονται πίσω από αυτά τα αποτελέσματα.
Μια ιταλική μελέτη συνδέει την πρώιμη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με χειρότερες ακαδημαϊκές επιδόσεις
Οι ερευνητές συνδύασαν τυποποιημένα τεστ στα ιταλικά, τα αγγλικά και τα μαθηματικά με έρευνες που διεξήχθησαν μεταξύ 2023 και 2024 σε 28 σχολεία στη βόρεια Ιταλία. Οι μαθητές ανέφεραν πότε δημιούργησαν τους πρώτους λογαριασμούς τους σε πλατφόρμες όπως το Facebook, το Instagram ή το TikTok. Όσοι εγγράφηκαν μεταξύ 11 και 12 ετών εμφάνισαν χαμηλότερες βαθμολογίες σε σύγκριση με εκείνους που το έκαναν στα 14 ή 15. Επιπλέον, οι ίδιοι μαθητές ήταν αυτοί που έλεγχαν τα τηλέφωνά τους πιο συχνά και ανέφεραν λιγότερη γονική επίβλεψη.
Ο Lucas Gortázar, ερευνητής εκπαιδευτικής πολιτικής και διευθυντής του Τμήματος Εκπαίδευσης στο EsadeEcPol, χαιρέτισε τη μελέτη ως μια σημαντική ανακάλυψη. Μιλώντας στο Science Media Centre Spain, σημείωσε ότι «είναι η πρώτη συμβολή αυτού του είδους σε αυτόν τον τομέα» και ότι τα αποτελέσματα υποδεικνύουν «την ανάγκη να καθυστερήσει η ηλικία χρήσης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από τους εφήβους, το νωρίτερο στα 15 ή 16 έτη». Οι συγγραφείς της μελέτης, ωστόσο, προτρέπουν να είναι προσεκτικοί: απαιτείται περαιτέρω ανάλυση παραγόντων όπως ο τύπος περιεχομένου που καταναλώνεται, το οικογενειακό περιβάλλον και οι συνήθειες μελέτης.
Οι Ισπανοί παιδίατροι ζητούν καθυστερημένη πρόσβαση στην τηλεόραση και περιορισμό του χρόνου μπροστά σε οθόνες.
Εν τω μεταξύ, η Ισπανική Παιδιατρική Εταιρεία (AEP) και η Ισπανική Εταιρεία Εφηβικής Ιατρικής (SEMA) εξέφρασαν την υποστήριξή τους στην έκθεση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για την Ειδική Ομάδα για την Ασφάλεια των Παιδιών στο Διαδίκτυο, αν και πιστεύουν ότι δεν επαρκεί. Και οι δύο επιστημονικές εταιρείες υποστηρίζουν αυστηρότερα μέτρα από αυτά που προτείνουν οι Βρυξέλλες, με βάση το δικό τους Ψηφιακό Οικογενειακό Σχέδιο, το οποίο ενημερώθηκε το 2023. Ενώ το ευρωπαϊκό έγγραφο δεν ορίζει όρια χρόνου μπροστά σε οθόνες για παιδιά άνω των 3 ετών, οι Ισπανοί παιδίατροι συνιστούν την αποφυγή οποιουδήποτε χρόνου μπροστά σε οθόνες μεταξύ των ηλικιών 0 και 6 ετών, εκτός από εξαιρέσεις υπό επίβλεψη. Για τα παιδιά ηλικίας μεταξύ 7 και 12 ετών, συμβουλεύουν τον περιορισμό του χρόνου μπροστά σε οθόνες σε όχι περισσότερο από μία ώρα την ημέρα και για εκείνα ηλικίας μεταξύ 13 και 16 ετών, σε λιγότερο από δύο ώρες, συμπεριλαμβανομένου του σχολικού χρόνου.
Όσον αφορά τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η ευρωπαϊκή πρόταση προτείνει τον περιορισμό της πρόσβασης μέχρι την ηλικία των 13 ετών και την παροχή μεγαλύτερης αυτονομίας από αυτήν την ηλικία και μετά. Ωστόσο, οι Ισπανοί παιδίατροι συνιστούν την όσο το δυνατόν μεγαλύτερη καθυστέρηση στην απόκτηση του πρώτου κινητού τηλεφώνου με πρόσβαση στο διαδίκτυο και στη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης . Η Δρ. María Angustias Salmerón, πρόεδρος της Ισπανικής Παιδιατρικής Εταιρείας (SEMA), εξηγεί ότι η πρώιμη εφηβεία είναι ένα ιδιαίτερα ευάλωτο στάδιο από νευροαναπτυξιακής άποψης, καθώς οι περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με την ανταμοιβή ωριμάζουν πριν από εκείνες που σχετίζονται με τον αυτοέλεγχο. Αυτό καθιστά τους νέους πιο ευάλωτους στους μηχανισμούς πειστικού σχεδιασμού αυτών των πλατφορμών.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι τα επιστημονικά στοιχεία συνδέουν την ακατάλληλη χρήση οθονών με διαταραχές ύπνου, καθιστική ζωή, προβλήματα προσοχής, άγχος, κατάθλιψη και χαμηλή αυτοεκτίμηση . Ως εκ τούτου, επιμένουν ότι η προστασία των παιδιών στο ψηφιακό περιβάλλον πρέπει να αντιμετωπιστεί ως ζήτημα δημόσιας υγείας , συνδυάζοντας την εκπαίδευση στον ψηφιακό γραμματισμό, την οικογενειακή υποστήριξη και τους κανονισμούς που απαιτούν από τις πλατφόρμες να σχεδιάζουν ασφαλείς υπηρεσίες εξ ορισμού.
Η Γαλλία απαγορεύει τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά κάτω των 15 ετών και άλλες ευρωπαϊκές χώρες ακολουθούν το παράδειγμά της.
Το γαλλικό κοινοβούλιο ενέκρινε νόμο που απαγορεύει την πρόσβαση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 15 ετών, ένα μέτρο που θα τεθεί σε ισχύ την 1η Σεπτεμβρίου 2026. Η Γαλλία γίνεται έτσι η πρώτη χώρα στην Ευρώπη που υιοθετεί έναν τέτοιο περιορισμό , ακολουθώντας το παράδειγμα της Αυστραλίας, όπου η πρόσβαση για άτομα κάτω των 16 ετών απαγορεύεται από τον Δεκέμβριο του 2025. Η γαλλική νομοθεσία περιλαμβάνει εξαιρέσεις για εκπαιδευτικές υπηρεσίες και διαδικτυακές εγκυκλοπαίδειες και δίνει στις πλατφόρμες προθεσμία έως την 1η Ιανουαρίου 2027 για να διαγράψουν τους λογαριασμούς χρηστών κάτω των 15 ετών.
Ο νόμος επεκτείνει επίσης τους περιορισμούς στη χρήση κινητών τηλεφώνων στα σχολεία, αν και κάθε σχολείο θα μπορεί να θεσπίσει εξαιρέσεις. Δεν προβλέπει κυρώσεις για ανηλίκους ή τους γονείς τους. Η Υπουργός Τεχνητής Νοημοσύνης και Ψηφιακών Υποθέσεων, Anne Le Hénanff, υποστήριξε ότι ο στόχος είναι εφικτός, παρά τις αμφιβολίες ορισμένων μελών του κοινοβουλίου σχετικά με τη σκοπιμότητα των προθεσμιών για την εφαρμογή συστημάτων επαλήθευσης ηλικίας.
Η γαλλική απόφαση αποτελεί μέρος μιας παγκόσμιας τάσης. Η Δανία έχει προτείνει τον περιορισμό της πρόσβασης σε αυτές τις πλατφόρμες σε άτομα κάτω των 15 ετών , με πιθανές γονικές εξαιρέσεις για χρήστες ηλικίας 13 ετών και άνω. Η Ελλάδα προετοιμάζει μια παρόμοια πρωτοβουλία και η Ιρλανδία εξετάζει το ενδεχόμενο να ακολουθήσει το παράδειγμα της Γαλλίας. Στην Ισπανία, ο πρωθυπουργός Πέδρο Σάντσεθ ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο την πρόθεσή του να αυξήσει το ελάχιστο όριο ηλικίας για την πρόσβαση σε αυτές τις πλατφόρμες στα 16 έτη. Όλες αυτές οι πρωτοβουλίες πρέπει να συμμορφώνονται με τον Νόμο περί Ψηφιακών Υπηρεσιών της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ο οποίος επιτρέπει στα κράτη μέλη να ορίζουν το ελάχιστο όριο ηλικίας μεταξύ 13 και 16 ετών, αλλά χωρίς να επιβάλλουν υποχρεώσεις που έρχονται σε αντίθεση με το δίκαιο της ΕΕ.
Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, εξέφρασε το ενδιαφέρον της για την προώθηση κοινών κανονισμών που ενοποιούν τα κριτήρια μεταξύ των κρατών μελών. Εν τω μεταξύ, τα επιστημονικά στοιχεία και οι συστάσεις των παιδιάτρων συμφωνούν σε ένα σημείο : η καθυστέρηση της πρόσβασης των παιδιών στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η καθοδήγηση της χρήσης τους είναι το κλειδί για την προστασία της υγείας, της ευημερίας και της ακαδημαϊκής τους ανάπτυξης. Ο συνδυασμός εμπεριστατωμένων μελετών, προειδοποιήσεων ειδικών και συγκεκριμένων νομοθετικών μέτρων σκιαγραφεί μια εικόνα στην οποία η προστασία των παιδιών στο ψηφιακό περιβάλλον αρχίζει να διαμορφώνεται, αν και υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος μπροστά της.
