Υπάρχουν αρκετές συνεισφορές του Θαλή από τη Μίλητο που παρουσιάζουν μεγάλο ενδιαφέρον για τις διάφορες υπάρχουσες επιστήμες, οι οποίες ήταν απαραίτητες για μερικές από τις πιο σημαντικές εξελίξεις· μεταξύ των οποίων βρίσκουμε συνεισφορές στη φυσική, την αστρονομία, τη φιλοσοφία, τα μαθηματικά και άλλα.
Αυτός ο άνθρωπος ήταν αρχαίος Έλληνας που υπηρέτησε ως νομοθέτης στην πόλη καταγωγής του . Θεωρούνταν επίσης μαθηματικός, φυσικός, φιλόσοφος και γεωμέτρης. Ήταν ένας από τους « Επτά Σοφούς της Ελλάδας », μια ομάδα σημαντικών Ελλήνων προσωπικοτήτων που άφησαν μια διαχρονική κληρονομιά. Έζησε κατά την Αρχαϊκή περίοδο της Ελλάδας (περίπου τον 6ο αιώνα π.Χ. οι παραδοσιακές ημερομηνίες τον τοποθετούν συνήθως γύρω στο 624-546 π.Χ. ορισμένες δημοφιλείς πηγές αναφέρουν περίπου «γύρω στο 500 π.Χ.»).
Οι περισσότερες πηγές τον τοποθετούν ως πολίτη της Μιλήτου , μιας ιωνικής πόλης που βρισκόταν στα παράλια της Μικράς Ασίας, μιας πολύ ακμάζουσας περιοχής χάρη στο θαλάσσιο εμπόριο. Αυτό το οικονομικό και πολιτιστικό πλαίσιο του επέτρεψε να έρθει σε επαφή με γνώσεις από την Αίγυπτο και τη Βαβυλώνα , όπως η πρακτική γεωμετρία των Αιγυπτίων τοπογράφων ή τα βαβυλωνιακά αστρονομικά αρχεία, τα οποία αργότερα ενσωμάτωσε στη δική του σκέψη.
Είναι επίσης γνωστό, από μεταγενέστερους συγγραφείς όπως ο Ηρόδοτος, ο Αριστοτέλης και ο Διογένης ο Λαέρτιος , ότι ο Θαλής θεωρούνταν σοφός πολιτικός σύμβουλος και ότι μάλιστα του αποδίδεται η παροχή στρατηγικών συστάσεων στις ιωνικές πόλεις για το πώς να οργανωθούν και να αμυνθούν καλύτερα. Όλα αυτά ενισχύουν την εικόνα του Θαλή ως μιας πολύπλευρης προσωπικότητας: φυσικού επιστήμονα, φιλόσοφου, μαθηματικού, αστρονόμου και δημόσιας προσωπικότητας.
Συνεισφορές του Thales of Miletus στις διάφορες επιστήμες
Οι συνεισφορές του Θαλή κάλυπταν διάφορους τομείς της επιστήμης, συμπεριλαμβανομένης της πρώτης εφαρμογής της επιστημονικής εικασίας και της σημαντικής συμβολής του στην ελληνική φιλοσοφία, γεωμετρία, φυσική και μαθηματικά. Θα εξετάσουμε εν συντομία μερικές από τις πιο αξιοσημείωτες συνεισφορές του προτού εμβαθύνουμε σε κάθε τομέα.
Ο Θαλής ο Μιλήσιος θεωρείται ένας από τους πρώτους επιστήμονες στη Γη, καθώς είναι το πρώτο γνωστό άτομο που προσπάθησε να εξηγήσει γιατί συμβαίνουν πράγματα με αντικειμενικό και λογικό τρόπο, όπως η δημιουργία του σύμπαντος, χωρίς να καταφύγει σε θεότητες. Αυτή η μετατόπιση στη σκέψη είναι γνωστή ως η μετάβαση από τον μύθο στον λόγο : εγκατάλειψη των μυθικών αφηγήσεων υπέρ των εξηγήσεων που βασίζονται στη λογική.
Ορισμένες παλαιότερες παραδόσεις και ορισμένα δημοφιλή κείμενα παρουσιάζουν ακόμη και τον Θαλή ως τον πρώτο επιστήμονα στην ιστορία . Οι σύγχρονοι ιστορικοί διευκρινίζουν αυτόν τον ισχυρισμό: είναι καλύτερο να τον θεωρήσουμε ως έναν από τους εμπνευστές της ορθολογικής και συστηματικής σκέψης στη Δύση, δεδομένου ότι και άλλοι στοχαστές πριν ή κατά τη διάρκεια της ζωής του συνέβαλαν επίσης σε αυτή τη διαδικασία. Ο Αριστοτέλης τον αποκαλεί αρχηγό (εμπνευστή), επειδή κατά τη γνώμη του ήταν ο πρώτος που διερεύνησε συστηματικά τις πρώτες αιτίες και αρχές της φύσης.
Επομένως, είναι σημαντικό να αναδειχθεί ως η κύρια συμβολή του στην ανθρωπότητα το γεγονός της επιθυμίας του να σπάσει τα εμπόδια της εποχής και να προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα, αφού χάρη σε αυτόν αργότερα εμφανίστηκαν περισσότεροι επιστήμονες και φιλόσοφοι με το ίδιο ενδιαφέρον και σκοπό να βρουν λογικές εξηγήσεις.
Ένα παράδειγμα της συνεισφοράς του σε αυτόν τον τομέα ήταν η δημιουργία μιας θεωρίας που εξηγούσε ότι η Γη ήταν στην πραγματικότητα ένα είδος νησιού ή δίσκου που επέπλεε στο νερό , αφού τα φυσικά στοιχεία εξαρτώνταν από αυτό με τον έναν ή τον άλλον τρόπο. Πίστευε ότι οι σεισμοί οφείλονταν στις κινήσεις αυτής της μάζας νερού πάνω στην οποία στηριζόταν η Γη. Αν και αυτή η θεωρία θεωρείται πλέον αβέβαιη από τη σύγχρονη επιστήμη, ο Θαλής αξίζει τα εύσημα για την προσπάθειά του να εξηγήσει την προέλευση του σύμπαντος ή των συστατικών του στοιχείων καταφεύγοντας σε φυσικά αίτια και όχι στη θέληση των θεών.
Στην αναζήτησή του για αρχές, ο Θαλής υποστήριξε ότι το νερό ήταν η προέλευση όλων των πραγμάτων . Αυτή η αρχέγονη αρχή ονομάζεται αρχή στα ελληνικά . Παρατήρησε ότι όλα τα ζωντανά όντα χρειάζονται υγρασία για να επιβιώσουν, ότι οι σπόροι είναι υγροί και ότι η ίδια η θερμότητα φαίνεται να προέρχεται από την υγρασία. Από αυτό, πρότεινε ότι το νερό, που υπάρχει σε ποτάμια, θάλασσες, σύννεφα και βροχή, ήταν η απόλυτη ουσία από την οποία προήλθαν και μεταμορφώθηκαν τα πάντα.
Μαθηματικές συνεισφορές
Ο Θαλής συνέβαλε σημαντικά στα μαθηματικά χάρη στις ανακαλύψεις του, οι οποίες βρίσκονται στα «Στοιχεία» του Ευκλείδη , όπου καταγράφονται θεωρήματα και ορισμοί που παραδοσιακά του αποδίδονται. Αν και κανένα από τα γραπτά του δεν έχει διασωθεί και οι μελετητές σήμερα συζητούν για το βαθμό στον οποίο ήταν πραγματικά ο συγγραφέας όλων αυτών των αποτελεσμάτων, η προσωπικότητά του συνδέεται με την αρχή της επαγωγικής συλλογιστικής στη γεωμετρία.
Λέγεται ότι αυτός ο επιστήμονας γνώριζε ήδη αρκετές βασικές αρχές της γεωμετρίας, όπως ότι κάθε διάμετρος ενός κύκλου τον διαιρεί σε δύο ίσα μέρη , ότι ένα ισοσκελές τρίγωνο έχει δύο ίσες γωνίες βάσης και ότι υπάρχουν ορισμένες σταθερές σχέσεις μεταξύ των γωνιών που σχηματίζονται όταν μια γραμμή τέμνει δύο παράλληλες γραμμές. Αυτή η γνώση, που προέρχεται εν μέρει από την πρακτική αιγυπτιακή γεωμετρία, συστηματοποιήθηκε στην Ελλάδα και προσανατολίστηκε προς μια πιο αφηρημένη και ορθολογική γεωμετρία.
Επιπλέον, η παράδοση του αποδίδει αρκετά αποτελέσματα που αργότερα καταγράφηκαν ως γεωμετρικές προτάσεις, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που είναι πλέον γνωστά ως θεωρήματα του Θαλή . Ένα από αυτά εκφράζεται απλά: αν ένα ορθογώνιο τρίγωνο είναι εγγεγραμμένο σε έναν κύκλο, η πλευρά που βρίσκεται απέναντι από την ορθή γωνία είναι η διάμετρος του κύκλου. Ένα άλλο αποτέλεσμα που σχετίζεται με την ομοιότητα των τριγώνων επιτρέπει τον καθορισμό αναλογιών μεταξύ των τμημάτων και αποτελεί τη βάση για τον υπολογισμό των δυσπρόσιτων υψών και αποστάσεων.
Ένας από τους πιο γνωστούς θρύλους λέει ότι ο Θαλής μπορούσε να υπολογίσει το ύψος των αιγυπτιακών πυραμίδων χρησιμοποιώντας τις σκιές τους. Λέγεται ότι, σε μια ώρα της ημέρας που η δική του σκιά ήταν ίση με το ύψος του, μέτρησε τη σκιά της πυραμίδας. Δεδομένου ότι εκείνη τη στιγμή το μήκος της σκιάς συνέπιπτε με το ύψος κάθε αντικειμένου, η σκιά της πυραμίδας του έδινε απευθείας το ύψος του. Άλλες εκδοχές λένε ότι χρησιμοποίησε παρόμοια τρίγωνα και ένα μπαστούνι για να κάνει τον υπολογισμό. Σε κάθε περίπτωση, η ιστορία δείχνει πώς η γεωμετρική συλλογιστική μπορεί να λύσει ένα πρακτικό πρόβλημα μέτρησης.
Υποστηρίζεται επίσης ότι ο Θαλής εφάρμοσε αυτή τη γνώση των αναλογιών και της ομοιότητας για να προσδιορίσει, για παράδειγμα, την απόσταση των πλοίων από την ακτή ή για να λύσει προβλήματα τοπογραφίας. Σε αντίθεση με την κυρίαρχα εφαρμοσμένη γεωμετρία των Αιγυπτίων, η γεωμετρία της Μιλήτου θα είχε προχωρήσει προς μια μεγαλύτερη αφαίρεση γραμμών και σχημάτων , ανοίγοντας το δρόμο για την μεταγενέστερη ανάπτυξη των ελληνικών μαθηματικών.
Φιλοσοφικές συνεισφορές
Οι συνεισφορές του Θαλή του Μιλήσιου στη φιλοσοφία αφορούν κυρίως την προσπάθειά του να εξηγήσει τα φαινόμενα γύρω του — δηλαδή, αυτό που αναφέραμε νωρίτερα: την αναζήτηση της αρχής, ή της πρώτης αρχής, που θα εξηγούσε όλη την πραγματικότητα. Ωστόσο, είναι γνωστές και άλλες συνεισφορές σε αυτόν τον τομέα. Το πρόβλημα είναι ότι δεν υπάρχει γραπτό έργο που να τις επικυρώνει, μόνο αποδόσεις που γίνονται από άλλα ιστορικά πρόσωπα.
Ο Θαλής θεωρείται επίσης ο πρώτος φιλόσοφος της Δύσης . Όχι με ηθική ή ηθική έννοια, όπως η μεταγενέστερη φιλοσοφία, αλλά απλώς επειδή ήθελε να διατυπώσει θεωρίες και να αιτιολογήσει την προέλευση του σύμπαντος και τη μελέτη της φύσης. Στην εποχή του, οι μυθικές εξηγήσεις εξακολουθούσαν να κυριαρχούν, αλλά ο Θαλής άρχισε να πιστεύει ότι ο κόσμος μπορούσε να κατανοηθεί μέσω φυσιοκρατικών θεωριών και ορθολογικών επιχειρημάτων.
Επομένως, οι φιλόσοφοι της εποχής έμοιαζαν περισσότερο με φυσικούς φυσικούς που χρησιμοποιούσαν τις φιλοσοφικές τους σκέψεις για να θεωρητικοποιούν, να διατυπώνουν υποθέσεις και να πειραματίζονται . Ο Αριστοτέλης τους συμπεριλαμβάνει στους φυσικούς , εκείνους τους στοχαστές που αφοσιώθηκαν στη διερεύνηση της υλικής δομής του κόσμου και όχι σε ηθικά ή πολιτικά ζητήματα.
Εκτός από την περίφημη θέση του ότι το νερό είναι η αρχή των πάντων, στον Θαλή αποδίδεται μια ανιμιστική αντίληψη της πραγματικότητας . Θεωρούσε την ψυχή ως αυτό που δίνει κίνηση και ζωή, και, εφόσον το νερό κινείται από μόνο του, πρέπει να έχει ψυχή και, ως εκ τούτου, να είναι θεϊκό. Ομοίως, βλέποντας ότι ένας μαγνήτης έλκει τον σίδηρο, σκέφτηκε ότι πρέπει να υπάρχει κάτι ζωντανό σε αυτό το ορυκτό. Αυτές οι ιδέες δείχνουν πώς, στα πρώτα στάδια της φιλοσοφίας, η διάκριση μεταξύ έμψυχου και άψυχου δεν είχε ακόμη καθοριστεί με σαφήνεια.
Σε ένα άλλο επίπεδο, ο ισχυρισμός του ότι ο κόσμος προέρχεται από μια ενιαία υλική αρχή υπονοεί ένα ενιαίο όραμα του κόσμου : αν όλα προέρχονται από το νερό και μετατρέπονται σε νερό, τότε όλα τα όντα μοιράζονται θεμελιωδώς την ίδια φύση. Αυτή η διαίσθηση ότι «τα πάντα είναι ένα» θα υιοθετηθεί και θα επαναδιατυπωθεί από πολλούς μεταγενέστερους φιλοσόφους και έχει εκτιμηθεί από σύγχρονους στοχαστές όπως ο Νίτσε, ο οποίος θεωρούσε τον Θαλή ως έναν από τους πρώτους που αναζήτησαν μια ολοκληρωμένη και ορθολογική εξήγηση του κόσμου.
Αστρονομικές συνεισφορές
Σύμφωνα με αρχαιολογικά ευρήματα και τις αφηγήσεις αρχαίων συγγραφέων, ο Θαλής ήταν σε θέση να προβλέπει εκλείψεις , να συμβάλλει στην πλοήγηση και να υπολογίζει το έτος. Αυτές οι συνεισφορές καταδεικνύουν τον βαθμό στον οποίο η πνευματική του περιέργεια επεκτάθηκε στους ουρανούς και στις κινήσεις των ουράνιων σωμάτων.
- Πρόβλεψη ηλιακής έκλειψης. Αρχαίες πηγές αναφέρουν ότι ο Θαλής ανακοίνωσε ότι μια έκλειψη θα συνέβαινε σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή και θα ήταν ορατή στην περιοχή του. Για τους συγχρόνους του, αυτό ήταν ένα αξιοσημείωτο κατόρθωμα, καθώς αμφισβήτησε την επικρατούσα αντίληψη ότι τέτοια φαινόμενα ήταν ιδιότροπα σημάδια από τους θεούς. Η σύγχρονη έρευνα υποδηλώνει ότι μπορεί να βάσισε την πρόβλεψή του στη γνώση των αστρονομικών κύκλων, όπως οι κύκλοι εκλείψεων της Βαβυλώνας, οι οποίοι συνδέουν την επανάληψη αυτών των γεγονότων με τακτά διαστήματα. Ταυτόχρονα, τα αρχαία χρονικά και η παράδοση αναγνωρίζουν την πιθανότητα η πρόβλεψη να μην ήταν απολύτως ακριβής ή να περιελάμβανε μια ευρεία εκτίμηση της περιόδου, και έχει μάλιστα διατυπωθεί η εικασία ότι η σύμπτωση μπορεί να έπαιξε κάποιο ρόλο.
- Προσανατολισμός με τη χρήση της Μικρής Άρκτου. Στη ναυσιπλοΐα, συμβούλευε τους ναυτικούς ότι ήταν πολύ πιο εύκολο και πιο σκόπιμο να πλοηγούνται με βάση το ΑρκουδάκιΑντί για το Μείζον Αστέρι, όπως έκαναν για χρόνια. Το λαμπρότερο αστέρι σε αυτόν τον αστερισμό, κοντά στον ουράνιο πόλο, προσέφερε ένα πιο σταθερό σημείο αναφοράς για τον προσδιορισμό της κατεύθυνσης κατά τη διάρκεια των νυχτερινών ταξιδιών, κάτι που αποτελούσε πρακτική βελτίωση για την ελληνική ναυσιπλοΐα.
- Υπολογισμός της διάρκειας του έτους. Μεταξύ των παραδοσιακών αποδόσεων είναι ότι ήταν ένας από τους πρώτους που προσδιόρισαν Ποια ήταν περίπου η διάρκεια ενός έτους;Με βάση τις παρατηρήσεις του για τους ηλιακούς κύκλους και τις εποχές, έχει επίσης έργα που του αποδίδονται για το ηλιοστάσιο και την ισημερία, και ορισμένοι αρχαίοι συγγραφείς έχουν συζητήσει αν έγραψε πραγματικά αστρονομικές πραγματείες όπως η λεγόμενη «Ναυτική Αστρολογία». Ενώ υπάρχουν αμφιβολίες για αυτά τα έργα, όλα υποδηλώνουν ότι ο Θαλής σκεφτόταν σοβαρά τους ουράνιους κύκλους.
Αυτές οι αστρονομικές αναζητήσεις συνδέονται με τη φήμη του ως ένθερμου παρατηρητή του ουρανού . Ο Πλάτωνας αφηγείται την ιστορία ότι, ενώ κοίταζε τα αστέρια, έπεσε σε ένα πηγάδι και μια χωρική τον χλεύασε επειδή δεν έβλεπε τι βρισκόταν ακριβώς στα πόδια του. Πέρα από τον χιουμοριστικό τόνο, η ιστορία υπογραμμίζει πώς ο Θαλής αφιέρωσε πολλές ώρες στη στοχασμό και τη μελέτη των ουρανών, αναζητώντας κανονικά μοτίβα και φυσικούς νόμους.
Η συμβολή του Θαλή του Μιλήσιου στην κοινωνία πριν και μετά τον Χριστό ήταν μεγάλης σημασίας. Όπως είδαμε σε όλο το λήμμα, άνοιξε τον δρόμο στη Δύση στους τομείς που εξερεύνησε και, επιπλέον, ήταν υπεύθυνος για την εκπαίδευση μαθητών με παρόμοια ενδιαφέροντα στη «Σχολή της Μιλήτου», από την οποία αναδείχθηκαν προσωπικότητες όπως ο Αναξιμένης και ο Αναξίμανδρος . Αυτοί οι στοχαστές συνέχισαν την αναζήτηση της αρχής (της θεμελιώδους αρχής της φύσης ), προτείνοντας άλλες αρχές όπως το άπειρο ή ο αέρας, διατηρώντας όμως πάντα την άποψη ότι η φύση μπορεί να εξηγηθεί μέσω λογικών αιτιών.
Έχουν επίσης διασωθεί αρκετές ιστορίες για την πρακτική του ευρηματικότητα , όπως η ιστορία που αφηγείται ο Αριστοτέλης, στην οποία ο Θαλής, χρησιμοποιώντας τις αστρονομικές του γνώσεις, προέβλεψε μια εξαιρετική σοδειά ελιάς και νοίκιασε εκ των προτέρων τα ελαιοτριβεία σε χαμηλή τιμή, τα οποία αργότερα εκμίσθωσε σε υψηλότερη τιμή και αποκόμισε μεγάλο κέρδος. Αυτό θα έδειχνε ότι οι φιλόσοφοι, αν το επιθυμούσαν, μπορούσαν να γίνουν πλούσιοι, ακόμα κι αν η πραγματική τους φιλοδοξία ήταν η γνώση.
Έχοντας όλα τα παραπάνω κατά νου, ο Θαλής ο Μιλήσιος αναδεικνύεται σε μια θεμελιώδη προσωπικότητα που μεταμόρφωσε τον τρόπο με τον οποίο τα ανθρώπινα όντα σχετίζονται με τον κόσμο: αντί να τον αποδεχτεί ως ένα στάδιο που κυριαρχείται από απρόβλεπτες θεϊκές δυνάμεις, πρότεινε ότι διέπεται από κατανοητούς φυσικούς νόμους . Οι γνώσεις του για το νερό ως θεμελιώδη αρχή, η εμπιστοσύνη του στη γεωμετρική συλλογιστική, η μελέτη του για τα αστέρια και η απόρριψη των μυθικών εξηγήσεων δημιούργησαν μια κληρονομιά που θα διαμόρφωνε την εξέλιξη της φιλοσοφίας, της επιστήμης και της τεχνολογίας στον δυτικό πολιτισμό.